Le Aye-Aye
Le Aye-aye Est
un primate vivant à Madagascar, considéré comme vulnérable à l’extinction. Ce
lémurien combine des incisives de rongeurs, des oreilles de chauve-souris, une
queue d’écureuil et un troisième doigt extrêmement allongé.
L'aye-aye a été décrit pour la
première fois par Pierre Sonnerat dans son Voyage
aux Indes orientales et à la Chine, publié en 1782.
C’est un lémurien très particulier qui a des caractères dérivés nombreux et
assez singuliers. Ses incisives rappellent celles des rongeurs,
ses oreilles celles des chauves-souris et
sa queue celle des écureuils. Enfin, il possède une adaptation particulière, le
troisième doigt de la main est extrêmement allongé. Il a un mode de vie
arboricole, ce qui le fait occuper une niche écologique voisine de celles
des pics ou des écureuils sur
les autres continents comme l'Europe.
Il mesure de 75 à 90 cm de
long - dont 44 à 53 pour la queue - et pèse de 2 à 3 kg.
Les deux sexes sont apparemment impossibles à identifier.
Il est insectivore et frugivore.
Il déloge des larves d'insectes xylophages qu'il détecte en
tapotant les troncs avec son doigt spécialisé et auxquelles il accède en
élargissant les orifices en déchiquetant les couches supérieures avec ses
incisives et qu'il déniche finalement avec son grand doigt muni d'une griffe. À
d'autres périodes de l'année, c'est pour extraire le cœur spongieux des gales
sur les branches d'Eugenia que son doigt spécialisé lui est utile.
C'est le seul primate à
posséder 18 dents. En effet, les espèces du sous-ordre des strepsirrhini,
dont l'aye-aye fait partie, possèdent généralement 36 dents (2 incisives, 1
canine, 3 prémolaires et 3 molaires par demi-mâchoire). Le Daubentonia est une
exception et on assiste à une oligodontie (réduction importante du nombre de
dents). En effet, celui-ci a perdu: 4 incisives, les 4 canines, et 10
prémolaires (4 au niveau de l'arcade supérieure, et 6 au niveau de l'arcade
inférieure). Le Daubentonia ne présente plus de canine, ni de prémolaire au
niveau de l'arcade dentaire inférieure.
L'aye-aye est un animal en général solitaire et nocturne,
discret et difficile à observer.
Un bébé aye-aye doit rester 166 jours dans le ventre de sa
maman. Après sa naissance il doit rester environ 1 an avec sa mère.